선조 8년에 드디어 동서 당파가 발생한다. 한번 파가 갈리자 걷잡을 수 없게 된다. 이를 무마하려는 이이의 노력에도 불구하고 그 후는 아주 소란한 쟁란의 시대가 되고 만다.

편 가르는 것은 인간의 본성으로 항상 존재하는 것이지만, 권력을 쥔 자들이 무자비한 칼을 휘두를 때는 반대하는 자들은 숨을 죽이고 살아야 하기 때문에 파당이 나타나지 않는다. 파당의 존재는 그 사회가 그만큼 다른 때에 비해서 서로 할 말을 할 수 있는 사회임을 말해주는 것이다. 파당의 명칭은 가까운 시기만 해도 대윤 소윤이 있었고 노당 소당이 있었다. 좋은 방향으로 파당이 유지되면 좋을 것인데 인간사가 그렇게 되지 않는다. 세월이 갈수록 변질되고 심해져 상대방을 피로 제거하는 살륙의 쟁투장이 되어 버리는 것이 문제다.

- 동서 당파가 시작되다. 중에서

이 책은 연구서나 소설은 아니다. 단지 역사서나 고전을 읽어 가면서 필요한 내용을 취사선택하고 날짜별로 정리했을 뿐이다.

이순신에 관한 책은 수도 없이 많았다. 모두들 많은 노력을 기울여 썼겠지만 대부분은 정조 때 집대성하고 이은상 선생이 한글로 번역한 《이충무공전서》를 기본으로 하고 있었다. 그래서 여기에 사견을 조금 보탠 글을 하나 더 추가하는 건 의미가 없다는 생각이 들었다. 이것이 이순신의 생애와 더불어 그가 태어나면서부터 죽음에 이르기까지의 시대를 조명하자는 목표를 잡게 된 계기다.

작가도 아니고 역사학자도 아닌 필자가 역사를 다룬 책을 낸다는 것이 외람된 일이 될 것이다. 그러나 한편으로는 필자가 읽고, 느끼고, 공부한 만큼이라도 전하고자 하는 마음이 있었다. 

01 선조는 성군의 자질에서 비열한 왕으로 전락되었다

02 새로운 시대가 시작되다 : 선조 즉위년 (1567 정묘년)

03 성군의 치세가 기대되다 : 선조 1년 (1568 무진년)

조광조를 신원하다

04 시끄러운 조짐이 시작되다 : 선조 2년 (1569 기사년)

문소전 일로 시끄러워지다

이이가 《동호문답》을 올리다

05 이이의 활동이 두드러지다 : 선조 3년 (1570 경오년)

을사년 억울함의 신원과 위훈삭제를 요청하다 

06 파당은 간단한 데서 연유한다 : 선조 4년 (1571년 신미년)

07 성군의 조짐은 바래기 시작하다 : 선조 5년 (1572 임신년)

08 성군을 만들려는 이이의 노력은 이어진다 : 선조 6년 (1573 계유년)

09 이이, 나라를 위한 충심의 소를 올리다 : 선조 7년 (1574 갑술년)

이이, 만언소를 올리다 

이이, 황해감사가 되다

10 동서 당파가 시작되다 : 선조 8년 (1575 을해년)

11 당쟁은 심화되어 간다 : 선조 9년 (1576 병자년)

이순신, 무과에 급제하다

12 을사년의 억울함이 모두 신원되다 : 선조 10년 (1577 정축년)

이순신, 함경감사 이후백의 칭찬을 받다

13 이이 상소하여 선조의 분발을 촉구하다 : 선조 11년 (1578 무인년)

삼윤을 탄핵하다

14 동서 당파는 화합의 길에서 멀어져 갔다 : 선조 12년 (1579 기묘년)

15 선조 다시 태어나다 : 선조 13년 (1580 경진년)

16 이이 다시 선조의 분발을 위해 노력하다 : 선조 14년 (1581 신사년)

정인홍이 말썽을 일으키다 

조헌이 이순신을 옹호하다

17 이이, 선조의 분발을 위한 노력은 계속되다 : 선조 15년 (1582 임오년)

이이, 혼신의 힘을 다한 상소를 올리다

이순신, 발포만호에서 파직되다 

18 이이, 심하게 공격을 받다 : 선조 16년 (1583 계미년)

이이, 처절한 마지막 상소를 올리다

계미 삼찬

이순신, 다시 북방으로 가다 

19 이이 뜻을 이루지 못하고 지다 : 선조 17년 (1584 갑신년)