이 책은 4년간 유학생으로서 또 27년 간 일본 비즈니스를 하면서 느끼고 경험한 것과 생각 등을 글로 정리한 것이다. 역사, 경제, 문화 등 떼려야 뗄 수 없는 나라 일본. 그렇다면 우리도 이제 일본에 대해 잘 알아야 할 때가 아닐까? 『왜 그럴까? 일본이야기』에서는 일본 사회와 문화에 대해 그 원인과 배경을 ‘왜 그럴까?’로 설명하고 있다.

우리는 일본이라고 하면, 역사적, 정치적 갈등이 먼저 떠오른다. 그러면서 깨끗하고 친절하여 여행은 많이 가고 있다. 또 경제적, 사회적 현상이 항상 몇 년 또는 몇십 년 차이를 두고 일본과 비슷하게 따라간다는 말을 많이 하고 있다.

일본이 노벨상을 29번 받을 때, ‘우리와 무엇이 다르기에 그렇게 많이 받을까?’를 생각해 보았는가. 또 500년 넘은 노포가 228개, 그중에서는 1,000년 넘은 노포가 9개나 되는데, 그 이유는 무엇일까, 일본인은 왜 친절할까 등 생각해 보았는가.

30여 년간 일본 비즈니스를 하며 느낀 일본인들의 생각, 행동 양식 등을 바탕으로, 일본의 여러 가지 사회적 현상에 대해 그 이유를 밝혀 놓은 책이다.

머리말

일본, 왜 노벨상 수상자가 많을까

세계 최고 수준에 오른 일본의 건축설계

윤동주 시인 자료실이 일본 릿쿄대학(立敎大學)에 있다?

기본에 충실한 나라, 안전제일

일본인의 주차 질서 의식

세계 최고의 서비스 정신, 오모테나시(おもてなし)

혼네(本音)와 타테마에(建前)

전통을 이어 가는 쇼쿠닌(職人; 장인)이 많은 이유

사소한 발명품에도 격려하는 문화

매뉴얼화된 일본

입체적 공간 활용력

일본인의 가정교육, 시쯔케(仕付け)

맛집 방송, 경제발전의 단계인가

와(和) 문화와 이지메

만화(카툰, 웹툰) 왕국 일본

거미줄 교통체계, 전철

토론의 생활화, 기론(議論)

기록하고 남기는 일본

모순이 융화되는 일본 문화

일본인의 노후대책은 “연금, 저축 그리고 자기 집”

생존 경쟁 중인 일본 골프장

친절한 택시, 비싼 택시 요금

‘영어 수업은 영어로’, 일본의 영어 교육은 개혁 중

일본이 자랑하는 치안, 밤길도 안전

일본의 자전거 문화와 주륜장(駐輪場)

국민성을 대표하는 비빔밥과 스시

일본인의 개인주의, 와리칸(割り勘) 문화

일본 전통주택과 조립식 개량주택

일본 부동산 트렌드, 외곽에서 도심으로 회귀 중

60대의 80% 이상이 자기 집 보유, 왜 높을까?

집주인과 세입자의 마찰이 없는 주택 임대 관리

경제 위기 이후에는 귀농 열풍?

친환경 도시 만들기, 쓰쿠바(筑波) 연구 학원 도시

에필로그