이 책은 활이 아직 무기로 사용되던 조선 말엽에 50년간 활을 쏘며 군사들을 가르치고 지휘했던 65세의 노장군 청교 장언식 공이 직접 지은 『정사론(正射論)』을 쉬운 현대 국어로 번역하고 주해를 달며 해설한 책이다. 『정사론』은 우리의 전통 사법에 대해 명쾌한 이론으로 자세하게 설명한다. 또한 궁사들이 활쏘기의 바른 몸자세를 통해 마음까지 바르게 하여 나라의 간성이 되기를 바라는 충의가 간절하게 표현되어 있으며, 활을 통해 심신을 수련했던 우리 선조들의 깊은 사예 철학도 담겨 있다.

원저는 한문으로 되어 있는데 한글 독음과 한글 토를 달았으며, 어려운 어휘에 대해서는 주석과 함께 해설을 붙였고, 필요한 경우 한문의 문법 설명과 출전에 대한 설명도 곁들였다. 제2부에서는 『정사론』의 사법을 총괄 정리한 해설을 실었다. 따라서 한문에 익숙하지 못한 독자는 번역 주해와 해설만으로도 충분하게 내용을 이해할 수 있으며, 한문에 어느 정도 능한 독자는 편하게 한문으로 읽으면서 의미를 직해할 수 있다.

사예는 나라를 지키는 방패요 성벽이다. 『서경』에는 “천하를 다스리는 도는 과녁을 쏘아 이를 밝히는 것이며 이를 이어받아 쓰는 것이다”라고 하였으며, 주역에는 “천하에 위엄을 세우는 도는 나무를 구부려 활을 만들고 나무를 깎아 화살을 만드는 것으로 한다”라고 하였다. 그러므로 공자께서 확상의 들판에서 사례(射禮)를 행하실 때 보는 사람들이 담장을 두른 것 같았는데, 제자로 하여금 술잔을 들고 나아가 순서대로 세 부류의 사람들이 (사례에 참여하지 못하게) 물리친 것은 곧 활쏘기로 그 덕을 보여 주고자 하심이었다.

夫射者(부사자)는 國之干城也(국지간성야)니, 書言(서언)하되, “治天下之道(치천하지도)는 曰(왈) 侯而明之(후이명지)하며 承之庸之(승지용지)”라 하며, 易言(역언)하되, “威天下之道(위천하지도)는 曰(왈) 弦木爲弧(현목위호)하고 剡木爲矢(염목위시)”라 하니라. 故(고)로 孔子(공자)께서 射於矍相之圃(사어확상지포)에 觀者如堵(관자여도)러니, 使弟子(사제자)로 揚觶而序黜者三(양치이서출자삼)은 則射而觀其德也(즉사이관기덕야)시니라.

- 『사론』 중에서 -

이 책을 읽기 전에

청교(靑郊) 장언식(張彦植) 공에 대하여

제1부 정사론 원문 번역과 주해

 서문

 사론

 제1편 활쏘기의 6가지 법도

 제2편 조화를 부리는 3개의 관절

 제3편 온 정성으로 바른 마음에 도달

 제4편 나무활과 큰활로 연습하는 법

 제5편 골절 힘의 순조로운 길을 따라서

 제6편 활을 가득 열어 발시하는 법

 제7편 골절의 구조적 성질과 힘의 사용법

 제8편 훌륭한 스승이 활 쏘는 모습

 제9편 신입 궁사에게 활을 지도하는 과정

 제10편 깍지를 떼지 않는 연습의 효과

 제11편 과녁 욕심을 버리고 연궁에 중시로

 제12편 올바른 자세에서 올바른 도리가 이루어짐

 제13편 몸자세를 언덕처럼 굳건하게

 제14편 형세의 허실과 기운의 조짐을 살핌

 제15편 오로지 바른 마음으로 활을 쏨

 제16편 양 눈으로 과녁을 보는 법

 제17편 6가지를 한결같이 함

 제18편 힘찬 활쏘기의 위엄 있는 소리

 제19편 활이 거처하는 궁실을 바르게

 제20편 올바른 스승이 없는 궁사의 최후

 제21편 체형에 따라 올바른 자세로

 제22편 활쏘기의 중심과 일선

 결론

 발문

제2부 정사론의 사법에 대하여

 들어가는 말

 『정사론』의 사론 범위

 사법의 구분과 자세 및 동작

 『정사론』의 핵심 자세 거궁법

 『정사론』의 핵심 동작 개궁법

 『정사론』의 발시법

 『정사론』의 기타 몸자세와 동작

 나가는 말

번역과 주해를 마치며