세상에 어린아이가 없다면 얼마나 삭막할까요?하루하루 아이들과 함께 살다 보니 점점 커 가는 모습 속에 천사가 깃들어 있음을 느낍니다.눈으로 말하고 마음으로 느끼며 교류하고 대화를 합니다. (중략)아이들의 눈에 세상은 아름답다는 것을 느끼게 해 주어야 합니다.아이들이 자라서 어른이 되니까요. 진정한 사랑은 받은 만큼 줄 수 있는 것이 사람이니까요.우리 또한 그 사랑 속에서 자랐으니까요._ 작가의 말 中에서

2024년 지식과감성# 소설 시리즈의 대미를 장식할 작품으로 박일우의 중편소설 《장꽃》을 선택했다. 2022년 첫 소설집 《완벽한 방》을 출간하고 2년 만에 다시 그의 작품들과 마주한다. 첫 단편집에서 아직 완결되지 못한 이야기들이 그 외형을 확장하여 네 편의 중편 연작소설로 돌아왔다. 물질적 시간과 도시적 감수성이 아주 쉽게 폐기 처분해 버린 이야기들을 장이 익으면서 피워 올린 하얀 장꽃을 걷어 내듯 조심스럽게 지극히 낯설지만 익숙한 우리의 공간과 일상에서 펼쳐 보인다.

이제 스마트폰은 현대인에게 없어서는 안 될 동반자가 되었습니다. 하루에도 여러 번 스마트폰을 열어 소셜 미디어를 확인하고, 친구들과 이야기하며, 궁금한 정보를 검색하고 다양한 앱을 사용하는데요, 이 모든 경험이 디스플레이를 통해 이루어집니다. (중략)디스플레이는 현대인의 일상을 더욱 다채롭고 편리하게 만들어 주는 중요한 매개체로 자리 잡았습니다. 앞으로도 우리 삶 곳곳에서 디스플레이가 가지는 영향력은 더욱 커질 것입니다._ 1장 디스플레이공학의 세계로 中에서    

“할머닌 함께 안 가?”지연이의 말을 윽박지르며 잘랐다.“조용히 해. 소리 낮춰. 옆집에서 듣겠다. 할머니께 인사하고 가자.”현관에서 엄마는 지향이가 신은 샌들을 벗기고 편리화를 신겼다. 지향이와 지연이 머리를 쓰다듬는 엄마에게 귓속말로 속삭였다.“기다려야 합니다. 꼭.”아이들을 앞세우고 마지막으로 엄마를 마주했다. 의연하고 담담한 표정을 차마 바라볼 수 없었다. 쫓기듯 문턱을 넘었다. 닫힌 문고리를 놓지 못하고 가만히 동정을 살폈다. 문을 사이에 두고 엄마의 숨소리며 옷깃 스치는 소리가 귀를 파고들었다. 우리가 떠나길 기다리는구나. 그 초연함이 용기를 주었다. 엄마를 부르려던 마지막 미련을 삼키고 손잡이를 놓았다. 언젠가 동생이 그랬듯 깊숙이 허리를 숙였다. 돌아서 눈물을 닦고 눈이 휘둥그레진 아이들의 손을 잡았다.“가자.”돌아보고 싶어도 목이 굳은 듯 움직이지 않았다. 언덕을 내려 두 갈래 길에서 걸음을 멈췄다. 그리고 마지막으로 고개를 돌렸다. 마을은 어둠을 감고 묵묵히 지켜보고 있었다. 다시 돌아올 수 있을까? 아이들의 손을 나누어 잡고 앞을 바라보았다. 큰길을 버리고 논밭 사이로 난 작은 길에 들어섰다. 오솔길은 짙은 안개에 묻혀 끝이 보이지 않았다. 구불구불 이어진 길로 첫걸음을 디뎠다. 먼 길, 아직은 가늠조차 할 수 없는 머나먼 길이 앞에 있었다.- 본문 중에서